離心機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動。懸浮液（或乳濁液）加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下各組分分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。
離心機慣性大，若要變頻器按減速時間停車，加裝制動單元，其制動電阻的選擇變頻器說明手冊上都有，可根據操作手冊選擇，正常工作時制動電阻會因消耗能量而發熱，可適當放大電阻的功率和制動動作時間。
離心機的管理，從國內多年離心機的使用情況看，各類型離心機應由專人負責管理和維護。高、超速離心機要求定期檢查維修，使用者應詳細記錄實驗狀態及維修情況，以離心機的安全使用。高、低速離心機由于操作簡單，通過閱讀說明書，訓練離心機操作規程后可以自己使用。而超速離心機結構復雜，工作程序也較繁瑣，使用不當易發生事故，特別對離心轉頭更應謹慎保養、使用。從國內多年使用、管理情況來看，專人保管、操作是儀器處于良好狀態的。對管理、操作人員應進行培訓，使他們不但熟悉操作，而且對儀器也應有所了解。
